Într-o grădină expusă verilor călduroase, pământul lăsat permanent gol se poate încălzi puternic, poate pierde apă prin evaporare și poate forma o crustă la suprafață. Când vin ploile abundente, o parte din apă se poate scurge fără să pătrundă suficient în sol.
O soluție este să folosim plante de acoperire, cultivate nu neapărat pentru recoltă, ci pentru a proteja pământul, a limita dezvoltarea buruienilor și a îmbunătăți treptat structura solului.
1. Trifoiul alb pentru spațiile dintre pomi
Trifoiul alb este o plantă perenă, joasă, care poate forma un covor vegetal. Fiind o leguminoasă, poate fixa azotul atmosferic prin asocierea cu bacterii specifice din rădăcini.
Îl putem folosi în anumite spații dintre pomi, dacă există suficientă apă pentru instalarea lui. Totuși, în perioadele secetoase, trifoiul poate concura cu pomii pentru apă, mai ales când aceștia sunt tineri.
De aceea, în jurul trunchiurilor păstrăm o zonă fără vegetație, acoperită cu mulci, iar trifoiul îl folosim numai acolo unde nu pune în pericol culturile principale.
2. Secara pentru protejarea solului
Secara este o cereală rezistentă la frig, potrivită pentru semănatul de toamnă. Rădăcinile sale contribuie la menținerea structurii solului, iar vegetația protejează suprafața împotriva eroziunii.
O putem semăna pe terenurile care altfel ar rămâne goale peste iarnă. Primăvara, înainte să formeze semințe, o putem tăia și folosi ca mulci sau o putem încorpora superficial, lăsând suficient timp pentru descompunere înaintea culturii următoare.
În zonele cu puțină apă, trebuie să ținem cont că secara consumă umezeala acumulată în sol. Nu o lăsăm să crească necontrolat înaintea unei culturi care are nevoie de rezervele de apă din primăvară.
3. Ovăzul pentru acoperirea rapidă a terenului
Ovăzul poate fi utilizat ca plantă de acoperire, în special în perioadele în care temperaturile permit germinarea și dezvoltarea lui.
Acesta produce rădăcini și masă vegetală care pot proteja pământul. Când plantele sunt încă verzi și fragede, pot fi cosite și lăsate la suprafață pentru a forma un strat protector.
Alegem momentul semănatului în funcție de clima locală și de cultura care va urma. Dacă solul este foarte uscat, așteptăm o perioadă favorabilă sau alegem o metodă de protejare cu mulci uscat.
4. Muștarul pentru perioadele dintre culturi
Muștarul poate crește repede în condiții favorabile și poate acoperi temporar solul. Este util între două culturi, dar nu trebuie semănat fără să ținem cont de rotația plantelor.
Fiind înrudit cu varza, ridichea și alte crucifere, nu este alegerea potrivită înaintea tuturor culturilor din această familie. În plus, are nevoie de umezeală pentru o răsărire bună și nu rezolvă singur problemele provocate de secetă.
5. Ce facem dacă nu avem suficientă apă pentru semănat?
Nu este obligatoriu să semănăm o plantă de acoperire pe fiecare porțiune de teren. Dacă solul este foarte uscat, putem începe prin a-l proteja cu paie, frunze sănătoase sau alte resturi vegetale potrivite.
Acoperim pământul cu un strat de aproximativ 5–8 cm, evitând lipirea materialului de tulpinile plantelor. Mulciul reduce evaporarea și încălzirea solului fără să consume apa disponibilă prin transpirație, așa cum face o cultură vie.
6. Cum alegem metoda potrivită?
Înainte să semănăm, ne întrebăm ce urmărim: să protejăm terenul peste iarnă, să reducem buruienile, să adăugăm materie organică sau să păstrăm apa pentru cultura următoare.
Pe un teren liber toamna, secara sau ovăzul pot fi opțiuni utile dacă există suficientă umiditate pentru răsărire. În anumite spații dintre pomi, trifoiul poate funcționa, dar trebuie gestionată concurența pentru apă. În perioadele de secetă severă, mulciul uscat poate fi alegerea mai sigură.
Concluzie
Solul nu trebuie să rămână permanent gol pentru a fi productiv. Plantele de acoperire și mulciul pot reduce eroziunea, pot limita buruienile și pot contribui la îmbunătățirea structurii pământului.
Secretul este să alegem metoda potrivită sezonului și rezervei de apă. Într-o grădină secetoasă, protejarea solului este importantă, dar trebuie să evităm ca plantele de acoperire să consume apa de care au nevoie legumele și pomii.
