1. Unde și când plantăm menta?
Menta preferă locurile însorite sau semiumbrite. În zonele cu veri călduroase, se dezvoltă foarte bine într-un loc în care beneficiază de umbră în orele cele mai fierbinți ale zilei.
Solul ideal este fertil, afânat și păstrează suficientă umiditate, fără să permită stagnarea apei. Înainte de plantare, putem adăuga compost bine descompus pentru a îmbunătăți structura și fertilitatea pământului.
Menta se plantează primăvara sau toamna, când temperaturile sunt moderate. Dacă o cultivăm în ghiveci, alegem un recipient cu găuri de drenaj și suficient spațiu pentru dezvoltarea rădăcinilor.
Este important să știm că menta se extinde rapid prin rizomi subterani și poate ocupa o suprafață mare. Pentru a nu invada straturile cu alte plante, o putem cultiva într-un ghiveci sau într-un recipient îngropat în pământ.
2. Îngrijirea mentei
Menta are nevoie de udare regulată, mai ales în perioadele secetoase. Solul trebuie să rămână reavăn, dar nu îmbibat cu apă. Plantele cultivate în ghivece se pot usca mai repede și trebuie verificate mai des.
Îndepărtăm buruienile din jurul plantelor tinere și putem aplica periodic un strat subțire de compost. Nu este necesară fertilizarea excesivă, deoarece aceasta poate favoriza creșterea frunzelor în detrimentul aromei.
Pentru a obține o plantă deasă, putem ciupi vârfurile de creștere. Dacă apar tije florale și dorim să prelungim perioada de recoltare a frunzelor, le putem tăia înainte ca înflorirea să avanseze.
Menta este, în general, rezistentă la iernile din România. Partea aeriană se poate usca sau reduce în sezonul rece, însă rădăcinile supraviețuiesc de obicei și planta pornește din nou primăvara.
3. Cum înmulțim menta?
Cea mai simplă metodă este înmulțirea prin divizarea tufelor sau prin separarea porțiunilor de rizom care au rădăcini și muguri de creștere.
Primăvara, scoatem cu grijă o parte din plantă și o mutăm într-un alt loc, apoi udăm bine. Menta se poate înmulți și prin butași de tulpină: tăiem un lăstar sănătos, îndepărtăm frunzele de la bază și îl punem în apă sau într-un substrat umed până când formează rădăcini.
Înmulțirea prin semințe este posibilă pentru unele specii, dar nu este întotdeauna cea mai potrivită metodă, deoarece plantele obținute pot să nu păstreze exact caracteristicile plantei-mamă.
4. Când și cum recoltăm menta?
Putem începe recoltarea când planta este bine dezvoltată și are suficiente frunze. Pentru o aromă plăcută, recoltăm dimineața, după uscarea rouăi, înainte de căldura puternică a zilei.
Tăiem vârfurile tulpinilor cu o foarfecă curată, fără să îndepărtăm întreaga plantă. Recoltarea regulată stimulează ramificarea și apariția unor lăstari noi.
Pentru păstrare, frunzele se pot folosi proaspete, congela sau usca. Uscarea se face într-un loc umbros, aerisit și ferit de umezeală. După ce frunzele sunt complet uscate, le păstrăm într-un recipient închis, ferit de lumină și căldură.
5. Utilizări și precauții
Menta este folosită pentru ceaiuri, limonade, salate, deserturi și diverse preparate culinare. Frunzele oferă un gust răcoritor, iar aroma lor provine în principal din uleiurile volatile.
Consumul alimentar obișnuit este, în general, bine tolerat. Totuși, menta și mai ales produsele concentrate cu ulei de mentă pot agrava refluxul gastroesofagian la unele persoane. Uleiul esențial nu trebuie ingerat fără îndrumare medicală, iar produsele concentrate nu trebuie aplicate necorespunzător pe piele sau în apropierea feței copiilor mici.
Concluzie
Menta este o plantă aromatică ușor de cultivat, rezistentă și productivă. Cu suficientă apă, lumină potrivită și recoltare regulată, ne putem bucura de frunze proaspete o mare parte din an. Cultivarea în ghiveci este o soluție excelentă dacă dorim să-i controlăm extinderea și să avem mereu mentă la îndemână.
